生命探测仪是重大灾害事故之后生命搜救工作中最为专业与先进的搜救检测工具，在定位、探索与搜寻生命体方面发挥着不可替代的作用。生命体中存在许多种可被外界感知的生命信号，这些信号通常以特定能量形式出现在人体外部，如声音信号、红外信号、光信号以及电磁信号等。这些频率不同的信号会以波的形式向外传播，生命探测仪正是通过探测这些不同形式的波，进而判断不同生命形式及其所在的具体位置。

一般说来，生命探测仪是根据电磁波、声波、光波等物理学原理，通过专用的传感器将物理信号转换电信号，再经过过滤放大后，输出可视或可听信号，组成的能搜索、探测、寻找生命的仪器设备。根据工作原理的不同，消防救援系统配备的生命探测仪可分为音频生命探测仪、视频生命探测仪、雷达生命探测仪、红外生命探测仪、气敏生命探测仪以及其他极少探测形式的生命探测仪。